En résumé. Volubilis est le meilleur site romain du Maroc, une ville en ruines sur une colline près de Meknès, avec de belles mosaïques, de hautes colonnes et de larges vues sur les plaines. C'était une ville romaine dès le 1er siècle, et elle a été abandonnée au 11e siècle. Ce guide présente son histoire, quoi voir, comment y aller depuis Fès ou Meknès, et comment organiser une visite qui convient à votre voyage.

L'histoire de Volubilis

Volubilis a commencé comme une ville berbère, puis est devenue une ville romaine au 1er siècle après J.-C. Elle s'est enrichie grâce à l'huile d'olive, aux céréales et au commerce, et à son apogée, environ 20 000 personnes y vivaient. La ville avait un forum, une basilique, des thermes, des temples et de grandes maisons avec des sols en mosaïque. C'était la limite sud du monde romain dans cette partie de l'Afrique.

La domination romaine a pris fin au 3e siècle, mais la ville a vécu encore pendant des siècles. Elle a été abandonnée au 11e siècle, et ses pierres ont ensuite été prises pour construire Meknès. Le site a été enterré sous la terre jusqu'à ce que des fouilles au 20e siècle le remettent au jour. Aujourd'hui, c'est un site de l'UNESCO, et c'est l'un des rares lieux au Maroc où vous pouvez marcher dans une rue romaine et voir le plan de la ville en entier.

Quoi voir : mosaïques et monuments

Les mosaïques sont la meilleure partie de Volubilis. Les grandes maisons ont des sols avec des scènes de mythes romains : Orphée avec des animaux, Hercule et ses travaux, et les quatre saisons. Les mosaïques sont en place, à ciel ouvert, et faciles à voir depuis les sentiers. La maison d'Orphée et la maison du Cavalier sont deux des meilleures, et elles sont près de la rue principale.

Le forum, la basilique et le temple du Capitole se dressent au cœur de la ville. La basilique a de hautes colonnes qui montrent l'échelle du lieu. L'arc de triomphe, construit en 217 après J.-C., marque la route principale et c'est l'endroit le plus photographié. Marchez dans la rue principale, le Decumanus Maximus, de l'arc à la porte éloignée. Cela prend environ 20 minutes, et cela vous donne toute l'impression de la ville.

Organiser votre visite

Volubilis est ouvert tous les jours, en général de 9h à 18h, avec des horaires plus courts en hiver. Le droit d'entrée est de quelques dirhams, et un guide local peut être engagé à l'entrée pour un petit tarif. Un guide vaut le coup, car le site a peu de panneaux et l'histoire est difficile à lire à partir des pierres seules. Prévoyez deux à trois heures pour la visite, y compris la marche et le musée.

Emportez de l'eau, un chapeau et de la crème solaire, car il y a peu d'ombre sur le site. Le sol est irrégulier, avec des pierres et de l'herbe, alors portez des chaussures avec une bonne accroche. La meilleure lumière pour les photos est le matin ou en fin d'après-midi. Midi est chaud en été, alors commencez tôt. Il y a un petit café et une boutique à l'entrée, et des toilettes près de l'entrée.

Comment y aller depuis Fès et Meknès

Volubilis est à environ 30 km au nord de Meknès et à environ 60 km à l'ouest de Fès. Depuis Meknès, le trajet prend environ 45 minutes. Depuis Fès, il prend environ 90 minutes. La plupart des visiteurs y vont en voiture privée ou en circuit, car il n'y a pas de bus direct jusqu'au site. Un taxi depuis Meknès peut vous y emmener et attendre, mais convenez du prix et du temps d'attente avant de partir.

Le meilleur programme est de combiner Volubilis avec Meknès et Moulay Idriss. Commencez à Meknès, allez à Volubilis le matin, arrêtez-vous à Moulay Idriss pour le déjeuner, et revenez à Meknès ou à Fès dans l'après-midi. Une excursion d'une journée complète depuis Fès couvre les trois lieux en environ huit heures. Si vous avez une voiture, les routes sont bonnes et les panneaux sont clairs.

Moulay Idriss : la ville sainte à proximité

Moulay Idriss est une petite ville sur une colline, à environ 5 km de Volubilis. C'est le lieu de sépulture d'Idriss Ier, le fondateur de la première dynastie marocaine, et c'est une ville sainte pour les Marocains. La ville est construite sur deux collines, avec des maisons blanches, des ruelles étroites et des vues sur les plaines. Les non-musulmans ne peuvent pas entrer dans la mosquée ou le tombeau, mais ils peuvent marcher dans les rues et profiter des vues.

Arrêtez-vous à Moulay Idriss pour le déjeuner après Volubilis. Les petits restaurants servent du tajine et des viandes grillées, et les cafés ont vue sur la vallée. La ville est calme et raide, alors portez de bonnes chaussures. Une courte marche de 30 minutes couvre les ruelles principales. Les cafés sur la place servent du thé à la menthe avec vue sur la vallée, et les petites boutiques vendent de la poterie et de l'huile d'olive de la région. Si vous avez le temps, montez au point de vue pour la meilleure photo de la ville et des plaines en dessous.

Volubilis avec des enfants et en famille

Volubilis convient bien aux familles avec des enfants de plus de six ans. Le site est ouvert, les sentiers sont larges, et les enfants aiment les mosaïques, les colonnes et l'espace ouvert. Donnez-leur une tâche simple, comme trouver la mosaïque d'Orphée ou compter les colonnes de la basilique. La visite prend environ deux heures à un rythme familial, ce qui suffit pour la plupart des enfants. Après la visite, le déjeuner à Moulay Idriss est un bon repos, et le retour à Meknès prend environ 45 minutes.

Emportez de l'eau, des en-cas et des chapeaux de soleil, car il y a peu d'ombre. Le site ne convient pas aux poussettes, car le sol est irrégulier et les sentiers sont en pierre. Portez plutôt les petits enfants. Un guide peut raconter des histoires qui gardent les enfants intéressés, alors demandez un guide qui est bon avec les familles. Après la visite, le déjeuner à Moulay Idriss est un bon repos avant le retour.

Volubilis et le monde romain au Maroc

Volubilis est le principal site romain au Maroc, mais ce n'est pas le seul. Les Romains ont aussi construit à Lixus près de Larache, à Sala Colonia près de Rabat, et à Cotta près de Tanger. Volubilis est le mieux conservé et le plus facile à visiter, avec les plus belles mosaïques. Il montre jusqu'où allait le commerce romain, et comment vivait et travaillait une ville à la limite de l'empire.

Si vous aimez l'histoire, ajoutez Volubilis à un voyage à Fès ou à Meknès. Cela prend une demi-journée, et cela vous donne une coupure claire avec les médinas. Le site est calme, ouvert et facile à parcourir à pied, et les vues sur les plaines sont larges. C'est un bon arrêt pour les voyageurs qui veulent voir un autre visage du Maroc, plus ancien que les médinas et les mosquées. Emportez un guide ou engagez un guide à l'entrée, car le site a peu de panneaux, et un guide peut vous montrer les mosaïques et les plans de maisons faciles à manquer seul.