En résumé. Les montagnes de l'Atlas traversent le Maroc en trois chaînes : le Haut Atlas, le Moyen Atlas et l'Anti-Atlas. La plupart des voyageurs partent de Marrakech, passent le col du Tizi n'Tichka à 2 260 m et arrivent au village de marche d'Imlil en environ 90 minutes. Ce guide présente les principales chaînes, les plus belles marches, les villages, et comment organiser une excursion d'une journée ou un trek plus long sans deviner.

Les trois chaînes : Haut, Moyen et Anti-Atlas

Le Haut Atlas est la chaîne la plus haute et celle que la plupart des visiteurs voient en premier. Il abrite le mont Toubkal, le plus haut sommet d'Afrique du Nord, et le village d'Imlil à son pied. La route de Marrakech monte par le col du Tizi n'Tichka à 2 260 m, puis descend vers Ouarzazate et le désert. La neige peut rester sur les hauts sommets de novembre à avril, tandis que les vallées en dessous restent vertes, avec des champs en terrasses et des noyers.

Le Moyen Atlas se trouve au nord du Haut Atlas, entre Fès et Midelt. Il est plus bas, plus vert, et plein de forêts de cèdres, de lacs et de petites villes comme Ifrane et Azrou. Les macaques de Barbarie vivent dans les bois de cèdres près d'Azrou, et la région convient aux marches faciles et aux arrêts en famille. L'Anti-Atlas se trouve plus au sud, près de Tafraoute, avec des collines de granit rose, des vallées sèches et de vieux villages. C'est calme, chaud, et bien pour les voyageurs qui veulent de l'espace et des routes lentes.

Le mont Toubkal et le trek

Le mont Toubkal culmine à 4 167 m et c'est le but principal des marcheurs en forme. L'ascension classique prend deux jours depuis Imlil, avec une nuit dans un refuge de montagne. Le premier jour, c'est une marche d'environ cinq heures dans la vallée jusqu'au refuge. Le deuxième jour commence avant l'aube et prend environ quatre heures jusqu'au sommet, puis vous redescendez à pied jusqu'à Imlil le jour même.

Il faut un guide local pour le Toubkal, et une mule peut porter votre sac pour un petit tarif par jour. L'été est la saison principale, de juin à septembre, quand le sentier est sans neige. Les ascensions d'hiver demandent des crampons et des piolets, et seuls les marcheurs expérimentés devraient les tenter. Si deux jours vous semblent trop, la marche d'Imlil au village d'Aroumd prend environ 45 minutes et vous donne les mêmes vues sur la vallée avec beaucoup moins d'effort.

Imlil et les villages berbères

Imlil est un petit village à 1 740 m, à environ 65 km au sud de Marrakech. C'est la base pour le Toubkal et pour les courtes marches dans les vallées. Le village a des maisons d'hôtes, de petites boutiques et des muletiers, et la rue principale est assez courte pour la parcourir en dix minutes. Depuis Imlil, vous pouvez marcher jusqu'à Aroumd, un village en pierre avec vue sur la vallée, ou suivre le sentier de la rivière jusqu'aux cascades de Sidi Chamharouch.

La vie du village repose sur l'agriculture, les mules et la marche. Les terrasses produisent des noix, des pommes, des cerises et des pommes de terre, et l'eau descend des sommets dans des canaux en pierre. Beaucoup de familles tiennent des maisons d'hôtes, donc une nuit à Imlil met l'argent directement dans le village. Demandez avant de prendre des gens en photo. Un sourire et un petit bonjour en tamazight ou en arabe aident beaucoup, et la plupart des hôtes sont contents d'expliquer comment fonctionne le village.

Excursions d'une journée depuis Marrakech

L'excursion d'une journée la plus facile dans l'Atlas est la vallée de l'Ourika, à environ 60 km de Marrakech et environ 90 minutes de route. Vous traversez de petits villages, vous vous arrêtez dans un café au bord de la rivière, et vous marchez jusqu'aux cascades de Setti Fatma. La marche prend environ une heure et le sentier est rocheux, alors portez des chaussures avec une bonne accroche. Le déjeuner au bord de la rivière coûte environ 8 à 20 euros par personne, et la plupart des excursions reviennent à Marrakech en fin d'après-midi.

L'excursion d'une journée à Imlil convient plus aux marcheurs qu'aux visiteurs. Vous allez en voiture à Imlil, vous marchez jusqu'à Aroumd avec un guide, et vous déjeunez dans une maison de village ou une petite maison d'hôtes. La marche dure environ deux heures au total et le sol est irrégulier. Une troisième option est les cascades d'Ouzoud, à environ 150 km de Marrakech et trois heures de route par trajet, donc c'est une journée complète. Choisissez une vallée par jour. Essayer d'en voir deux en un jour, c'est passer la plupart du temps en voiture.

Quand partir : les saisons en montagne

Le printemps, de mars à mai, est la meilleure période pour la plupart des voyageurs. Les vallées sont vertes, les arbres fruitiers sont en fleurs, et les températures de jour à Imlil sont proches de 20 degrés. La pluie reste possible, alors emportez une veste légère imperméable. L'automne, de septembre à novembre, est la deuxième meilleure période, avec un ciel clair, des journées chaudes et des nuits fraîches.

L'été dans les vallées est chaud à midi, mais plus frais qu'à Marrakech, donc il convient bien aux marches tôt le matin. Commencez à marcher avant 9h et reposez-vous à l'ombre à midi. L'hiver apporte de la neige sur les hauts sommets et des nuits froides dans les villages. Les routes du col du Tizi n'Tichka peuvent fermer pour de courtes périodes après de fortes chutes de neige, alors vérifiez les conditions la veille de votre voyage. Si vous visitez en hiver, emportez des couches chaudes et un bonnet.

Quoi emporter pour l'Atlas

Emportez des couches, même en été. Les matins à Imlil sont frais, midi est chaud, et le vent au col ou au sommet est froid. Prenez une polaire, une veste légère imperméable, un chapeau de soleil et de la crème solaire. Le soleil est fort en altitude, et vous pouvez brûler vite, même par temps nuageux. Un petit sac de jour avec de l'eau, des en-cas et une trousse de premiers secours suffit pour la plupart des courtes marches.

Les chaussures comptent plus que tout le reste. Portez des chaussures ou des bottes de marche avec une bonne accroche, pas des chaussures de ville plates. Les sentiers sont rocheux, poussiéreux et raides par endroits, et un glissement sur une pierre est la petite blessure la plus fréquente. Emportez des espèces en dirhams, car les petites boutiques de village ne prennent pas les cartes. Un chargeur de téléphone et une carte papier aident aussi, car le signal mobile tombe dans certaines vallées. Si vous prévoyez un trek, prenez des bâtons de marche. Ils aident beaucoup dans la longue descente.

Y aller et se déplacer

La plupart des voyageurs arrivent dans l'Atlas en voiture privée ou en excursion depuis Marrakech. Un chauffeur privé coûte plus cher qu'un minibus partagé, mais il vous laisse vous arrêter où vous voulez et aller à votre rythme. Les excursions partagées partent de Marrakech le matin et reviennent le soir même. Des bus vont à Imlil depuis Marrakech, mais les horaires changent et le trajet prend plus de temps, donc un transfert privé est plus simple pour une courte visite.

Une fois en montagne, la marche et les mules sont les principaux moyens de transport. Les routes arrivent à Imlil et dans les vallées principales, mais les plus petits villages se rejoignent à pied. Votre maison d'hôtes peut organiser une mule et un guide, et les prix sont convenus à l'avance. Si vous conduisez vous-même, prenez le col lentement. La route a beaucoup de virages, et les camions et les bus l'utilisent aussi. Faites le plein à Marrakech, car les stations-service sont rares dans les hautes vallées.